Im Tierreich wird zwischen Ein- und Mehrzellern unterschieden, letztere unterteilt man wiederum in etwa 30 Stämme, zu denen die Arthropoden (Gliederfüßer - griechisch: arthron = Glied und podes = Füße) zählen. Arthropoden stellen mehr als 80% aller Tierarten, die dazugehörigen Insekten hiervon wiederum mehr als 75 %; täglich kommen neu beschriebene Arten hinzu. Einige Wissenschaftler sprechen gar von über 5 Millionen Insekten, die irgendwo auf unserem Planeten auf ihre Entdeckung warten.

Mit über 1 Million bisher entdeckter Species stehen Käfer (Coleoptera) als artenreichste Insekten an erster Stelle, gefolgt von Schmetterlingen mit etwa 160.000 beschriebenen Arten. Der wissenschaftliche Name für Schmetterlinge lautet Lepidoptera ("Schuppenflügler"). Die ersten Insekten bevölkerten unsere Erde vor etwa 400 Millionen Jahren, gehören also zu einer der ursprünglichsten Arten unseres Planeten. Zudem sind sie die anpassungsfähigsten Tiere der Welt, denn während Species wie die Dinosaurier ausstarben, konnten sich Insekten stets weiterentwickeln und vermehren. Ihre enorme Anpassungsfähigkeit erlaubt den Insekten, jeden Ort der Erde zu bevölkern - sie leben in der Luft, im Wasser, in Holz,...

Ordnungen der Insekten (in alphabetischer Reihenfolge):
Beintastler (Protura) · Börstenschwänze (Archaeognatha) · Doppelschwänze (Diplura) · Eintagsfliegen (Ephemeroptera) · Fangschrecken (Mantodea) · Fächerflügler (Strepsiptera) · Federlinge (Mallophaga) · Fischchen (Zygentoma) · Flöhe (Siphonaptera) · Fransenflügler (Thysanoptera) · Fussspinner (Embioptera) · Gespenstschrecken (Phasmida) · Gleichflügler (Homoptera) · Hautflügler (Hymenoptera) · Heuschrecken · Käfer (Coleoptera) · Kamelhalsfliegen (Raphidioptera) · Köcherfliegen (Trichoptera) · Läusen (Psocoptera) · Libellen (Odonata) · Netzflügler (Neuroptera) · Ohrwürmer (Dermaptera) · Schaben (Blattodea) · Schlammfliegen (Megaloptera) · Schmetterlinge (Lepidoptera) · Schnabelfliegen (Mecoptera) · Springschwänze (Collembola) · Steinflieger (Plecoptera) · Termiten (Isoptera) · Wanzen (Heteroptera) · Zweiflügler (Diptera)

Riesen...
Der größte Tagfalter der Welt, der Vogelfalter (Ornithoptera alexandrae) aus Neuguinea, wird bis zu 28 cm breit, der Nachtfalter Atlasspinner (Attacus atlas) kann über 30 cm Breite erreichen. Seine Flügel sind auffällig geformt und in verschiedenen Brauntönen gemustert, die gebogenen, mit einem roten Streifen versehenen Flügelspitzen sollen zur Abschreckung von Feinden einen Schlangenkopf andeuten. Die Geschlechter ähneln sich. In der Zeit von Frühjahr bis Herbst sind diese äußerst interessanten Seidenspinner nahezu regelmäßig im idea Schmetterlings-Paradies Neuenmarkt zu finden. Die Raupe wird bis zu 10 cm lang, ist grasgrün und trägt auf dem Rücken lange, fleischige Fortsätze, die eine weiße, wachsartige Substanz ausscheiden. Der Atlasspinner ist verbreitet in Indien und Sri Lanka bis nach China, Malaysia und Indonesien.
Als größter europäischer Schmetterling gilt das "Große Wiener Nachtpfauenauge" mit einer Flügelspannweite von bis zu 13 cm.

...und Zwerge
Ein amerikanischer Bläuling (Brephidium exilis) misst nur 1,3 cm Breite, Minierfliegen (Incurvariidae) sogar noch weniger: 0,3 cm.
Ihre Raupen leben in Blättern.